关于白癜风的发病原因和发病机制目前尚不比较好地清楚，有几种学说，可能是遗传素质在多种因素的作用下，诱发了免疫功能、神经精神、内分泌代谢异常等，从而导致酪氨酸酶系统抑制或黑素细胞破坏，引起皮肤色素脱失。
比较公认的是自身免疫学说，50%～80%患者血清中存在抗黑素细胞抗体，抗体滴度与病变程度成正比;部分患者血清中可检测出抗甲状腺球蛋白、抗平滑肌、抗胃壁细胞等特异性抗体或合并有甲状腺功能亢进或减退、糖尿病、系统性红斑狼疮、风湿性关节炎等自身免疫性疾病;患者血中Th细胞减少及病变部位CD3+、CD4+、CD8+细胞明显增加。这些变化可说明白癜风的发生与自身免疫有关。