肺癌发病的典型症状就是刺激性咳嗽、痰中带血、胸痛等。以刺激性咳嗽为例，因为咳嗽和上呼吸道感染引起的咳嗽很多人无法分辨，因此很多人认为是感冒，自己到药店买药进行自行治疗，并没有引起重视，耽误了治疗时间。
四类人群需要早期筛查早期发现肺癌，可通过微创治疗手段有效治疗。四类人群包括：长期吸烟，尤其是男性年龄大于40岁者；直系亲属有肺癌者；工作和生活环境中存在致癌因素者；肺部同一部位反复发生肺炎者，既往的肺结核灶又出现变化者等等。出现以下几种异常的时候更需要详细检查：咳嗽久治不愈；胸痛；肩痛伴有手指麻木；或伴有一侧眼睑下垂；声音嘶哑；其他如体重下降、呼吸短促等。
常规体检中的胸透和胸片不能发现早期肺癌，要做胸部低剂量螺旋CT检查。其他筛查手段还有：痰液细胞学检查，纤维支气管镜检查，经皮细针抽吸活检等。