痴呆是一种与年龄相关的疾病，目前对其发病的病因病机还不是十分清楚，多认为与胆碱能神经元退化有关，故治疗该病多用改善神经递质的药物。
1、胆碱能药物
现代研究认为中枢胆碱能系统与学习记忆关系密切，乙酰胆碱为促进学习记忆的神经递质，而胆碱能神经元的退化是导致痴呆的重要病理因素，治疗过程中常用胆碱酯酶抑制剂。胆碱酯酶抑制剂主要包括他克林、石杉碱、加兰他敏、美曲丰等药物，其治疗效果有赖于神经元的完整程度，一般而言，轻、中度痴呆患者对该类药物较敏感。毒蕈碱样受体（M受体）激动剂也比较常用，主要包括萘必西坦、烟碱ABT-418、AF102B等药物，他们可调节正常淀粉样前体蛋白的形成，进而延缓痴呆患者大脑神经元的变性过程，降低记忆损害。
2、非胆碱能药物
痴呆患者的脑功能衰退还与去甲肾上腺素、多巴胺、5-羟色胺、γ—氨基丁酸、神经肽等神经递质水平失衡有关，故使用与这些神经递质有关的药物也能起到相应的治疗作用，临床常用的药物有司来吉兰、利诺吡啶等等。