水杨酸又称邻羟基苯甲酸，是一种白色的结晶针状或粉状物，不同浓度的水杨酸也有着不同的作用，水杨酸一般为3%-5%的浓缩液，水杨酸种类繁多，乳膏、洗液、凝胶、纱垫、石膏、软膏、洗发水、肥皂和溶液等。此类药物一般用于头皮、掌趾等皮损较为厚的地方，通常用于与激素，蒽林或煤焦油制剂的联合治疗以提高这些药物疗效。
水杨酸在治疗牛皮癣时，是通过溶解细胞间连接物减少角质层细胞间黏附，降低角质层的pH值，提高水合作用和软化作用，从而使角质细胞去鳞屑。
水杨酸治疗牛皮癣仅仅是从表面上消除牛皮癣症状，只能起到一个缓解的作用，而牛皮癣病在表，因在内，只有内外兼治，才能取得好的治疗效果。水杨酸治疗牛皮癣有一定的不良反应，可引起接触性皮炎。大面积使用吸收后可出现水杨酸全身中毒症状，如头晕、神志模糊、呼吸急促、持续性耳鸣、强烈或持续头痛。
牛皮癣患者长时间使用水杨酸治疗牛皮癣还会对皮肤产生一定的刺激性，牛皮癣患者本身皮肤较敏感，如果患者在使用过程中不注意用量及方法，极有可能会加重病情，得不偿失因此牛皮癣患者使用水杨酸类药物必须在医生的指导下进行，切不可擅自用药。