痛风是由多种原因引起的嘌呤代谢紊乱和(或)尿酸排泄障碍所导致的一组异质性疾病。本病多发于中老年男性，约占95%，女性则多于更年期后发病，部分有痛风家族史，多有漫长的高尿酸血症史，肥胖和脑力劳动者也较为多见。痛风可分为无症状期、急性关节炎期、痛风石及慢性关节炎期等多个时期，而急性关节炎期是痛风常见的首发症状。
急性关节炎期多发于春秋季节，饮酒、进食高嘌呤饮食、劳累、创伤、受寒、手术、感染等原因是其发病的常见诱因。典型发作起病急骤，常于午夜因剧痛而惊醒，患者拇指及第一跖指关节容易受累，其次依次为踝、跟、腕、指、肘等关节，绝大多数为单一发病，偶尔可见双侧同时或先后受累，局部出现红、肿、热、痛，功能受限，触痛明显，部分患者可伴有发热等全身表现。
痛风患者发病前无前驱症状，但部分患者于发病前有疲乏、全身不适以及关节局部刺痛等先兆，初次发作常呈自限性，一般经过2～10天后可自行缓解，缓解后受累关节部可出现特征性的脱屑和瘙痒，但并不常见。急性期缓解后，患者症状可比较好地消失，称为间歇期，此期可持续数月、数年甚至终生，但多数患者常出现反复发作，相当一部分患者出现越发越频的趋势，受累关节逐渐增多，引起慢性关节炎及关节畸形。