癫痫有两个特点，即脑电图上的痫样放电和癫痫的临床发作。癫痫病的临床发作又有两个主要特征：
①共性：是所有癫痫发作都有的共同特征，即发作性、短暂性、重复性、刻板性。发作性指癫痫突然发生，持续一段时间后迅速恢复，间歇期正常；短暂性指病人发作持续的时间非常短，数秒、数分钟，除癫痫持续状态外，很少超过5分钟；重复性指癫痫有反复发作的特征，仅发作一次不能轻易地诊断为癫痫：刻板性指同一位病人，多次发作的临床表现往往相似。
②个性：即不同类型癫痫所具有的特征，是一种类型的癫痫区另归二另一种类型的主要依据。如全身强直-阵挛性发作的特征是意识丧失、全身强直性收缩后有阵挛的序列活动；失神发作的特征是突然发生、迅速终止的意识丧失；自动症的特征是伴有意识障碍的，看似有目的，实际无目的的行动。发作后遗忘是自动症的重要特征。