癫痫强直-阵挛发作通称发作以意识障碍和全身抽搐为特征，为常见的癫痫发作类型。可发于任何年龄，性别无明显差异。可由闪光、声音等刺激诱发，月经初潮和经期有发作加重的趋势。80％的患者找不到原因，有学者认为本型多与遗传有关。典型的强直-阵挛发作可分为四期：
（1）先兆期：仅有约14％的患者在发作开始而有某种先兆。先兆通常是患者描述的麻木、恐惧等某种难以形容的感受，也可能是运动性或躯体感觉性的，如手指麻木、触电感等。
（2）强直期：忠者突然意识丧失，全身肌肉强直收缩、头后仰、双上肢屈曲强直、双下肢伸直强直，喉部痉挛可发出痫叫，双瞳孔散大，光反射消失，由于呼吸肌强烈收缩、呼吸暂停，造成窒息缺氧，致面、唇和肢体青紫。此期约持续10～20秒，即进入阵挛期。
（3）阵挛期：全身肌肉由持续收缩变为一张一弛的交替节律性抽动，形成阵挛。阵挛常从面部开始，冈咀嚼肌抽动而咬破唇舌，四肢抽动幅度先快而小，而后慢而大。一般历时1--3分钟而自行终止。此期可出现口吐白沫、大小便失禁、心率加快、血压升高、支气管分泌物增加、各种深浅反射均消失。
（4）恢复期：此期忠者呈昏睡状态，经过数十分钟或数小时而清醒。期间呼吸趋向平稳，各项生命指标及面色恢复正常，昏迷逐渐减轻而清醒，有的在清醒前出现意识混浊、兴奋躁动。清醒后除先兆外，对发作经过不能回忆，常感到头痛、头晕、肌肉酸痛、乏力。