现临床用于治疗抑郁症的抗抑郁药主要有三大类，一为单胺氧化酶抑制剂，二为三环类抗抑郁制剂，三为非三环类抗抑郁制剂。单胺氧化酶抑制剂是效果较为肯定的一类。
单胺氧化酶抑制剂的治疗机理
人体内有许多游离的有生物活性的单胺类物质，如儿茶酚胺肾上腺素、去甲肾上腺素、多巴胺等。这些单胺是对人体有特殊作用的物质。这些物质作为神经元突触的递质，平时储存在细胞中，神经冲动则释放到神经突触间隙中，与受体结合，起到冲动传导的作用。而突触间隙中的单胺类则被单胺氧化酶氧化脱氨而分解消除。所以单胺氧化酶起着调节神经细胞内及突触间隙单胺浓度的作用。
单胺氧化酶抑制剂的作用则是抑制单胺氧化酶，使5-羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺等神经递质的降解减少，使其在脑组织中含量增多。因为脑内单胺浓度的降低可以致使人患上抑郁症，因此单胺氧化酶抑制剂可以起到治疗抑郁症的作用。
单胺氧化酶抑制剂的使用注意
单胺氧化酶抑制剂较古老的有肼类制剂和非肼类制剂如苯环丙胺。新型的有吗氯贝胺。单胺氧化酶抑制剂适用于各种各种抑郁症，在应用这类药物之前已用过其他抗抑郁药的患者，需停用其他抗抑郁药2~4周后方可使用。服药期间不宜从事需思想高度集中的危险工作。