何首乌为蓼科植物何首乌的块根。何首乌多年生缠绕藤本，生于草坡、路边、山坡石隙及灌木丛中。分布于华东、中南及河北、山西、陕西、甘肃、台湾、四川、贵州、云南等地。何首乌含有大黄酚、大黄素、大黄酸、大黄素甲醚、脂肪油、淀粉、糖类、土大黄甙、卵磷脂等成分，用于脂肪肝的治疗有很多优势。
降低血胆固醇
何首乌含有丰富的植物卵磷脂，能阻止胆固醇在肝内沉积，从而减轻脂肪肝，还可以预防动脉硬化。卵磷脂进入血液后，会转化为具有抑制血小板聚集活性的溶血卵磷脂，以及多价不饱和脂肪酸的卵磷脂。它们可以增强血管壁胆固醇酯酶活性，间接抑制胆固醇酯化的乙酰辅酶A胆固醇酰基转移酶活力，从而减少胆固醇的吸收。
保肝作用
实验研究显示，何首乌所含的二苯烯成分对过氧化玉米油引起的大鼠肝功能损害、肝脏过氧化脂质增多、血清谷丙转氨酶和谷草转氨酶升高均有显著对抗作用，同时还能使血清游离脂肪酸及肝脏过氧化脂质水平降低，从而减少肝细胞破坏并稳定肝细胞功能。
促进新陈代谢
何首乌富含的蒽醌化合物可以促进胃肠蠕动，这样不仅可以减少胆固醇的吸收，还可以使体内各种生化反应产生的脂类废物更快地被排出体外，保持新陈代谢的正常进行，减轻肝脏负担。