治疗风湿病的药物很多，临床上将抗风湿西药分为改善症状药和改善病情药。改善症状药主要是指抗炎镇痛药（如消炎痛、布洛芬、奈普生、万络及糖皮质激素等），这类药物能够迅速控制患者的疼痛、肿胀，但不能阻止病情的发展；改善病情药（如甲氨蝶呤、柳氮磺胺吡啶、羟氯喹、金制剂等）作用特点是起效慢，通常1个月起效，达到疗效高峰需半年时间，一般认为此类药物可控制风湿活动。抗风湿西药均存在不同程度的胃肠道副作用、甚至出现肝肾功能损害、性腺抑制、皮疹等，应用时要在专业医生的指导下。