风湿性疾病简称为风湿病，是一组以内科治疗为主的影响骨、关节及周围软组织，如肌肉、滑囊、肌腱、筋膜、神经等的疾病，临床诊断时需根据患者病情，结合相关检查综合分析。目前，风湿病的临床检查内容较多，而类风湿因子的检查就是一种。
类风湿因子是由于感染因子(细菌、病毒等)引起体内产生的以变性IgG(一种抗体)为抗原的一种抗体，人体内普遍存在着类风湿因子，并起着一定的生理作用，多见于类风湿关节炎、干燥综合征、系统性红斑狼疮等多种弥漫性结缔组织病。其中，类风湿因子在类风湿性关节炎患者中的检出率较高，在诊断明确的类风湿关节炎患者中，类风湿因子的滴度可判断其活动性，同时，阳性患者较多伴有关节外表现，如皮下结节及血管炎等等。
需要注意的是，类风湿因子还可见于急性病毒性感染，如单核细胞增多症、肝炎、流行性感冒等;寄生虫感染如疟疾、血吸虫病等;慢性感染，如结核病、感染性心内膜炎等，甚至某些肿瘤检查时也可见类风湿因子阳性，特异性较差，因此其对类风湿关节炎的诊断也有局限性。