人们通常所称的"灰指甲"就是甲癣，是由皮肤癣菌所引起的甲感染，更广义的是各种真菌所导致的甲板或甲下组织感染，统称为甲真菌病。
甲癣患者往往多先患有手癣或足癣，也可以直接感染甲板；也与遗传因素、系统性疾病(如糖尿病、免疫性疾病等)、局部血液或淋巴液回流障碍、甲外伤或者其他甲疾病有关。
"灰指甲"所表现出来的指甲颜色有很多种，为常见的是白色，其次还有灰褐色、褐色或是深褐色，同时出现甲板增厚、变脆或甲板中层蛀空，或者甲缘参差不齐，甲板残缺不全等等，部分患者甚至可伴有甲沟炎、局部红肿疼痛。
"灰指甲"由于容易传染，所以多为从一个指(趾)甲开始，延变成多个指(趾)甲患病。临床上诊断"灰指甲"的主要检查就是从病甲上刮取少量碎屑进行真菌检查即可确诊。需要注意的是如果是十个指(趾)甲同时发病，那么，就不是单纯"灰指甲"这么简单了，这往往是全身性疾病引起的一种表现，应到医院进行详细的检查找出原凶。