重症肌无力临床特征为部分或全身骨骼肌极易疲劳，是由于突触后膜乙酰胆碱受体被自身抗体损伤所致的自身免疫性疾病。而胸腺存在载有乙酰胆碱受体的肌样细胞，感染后可使肌样细胞上的乙酰胆碱受体发生变化，刺激免疫系统产生抗体，抗体达突触后膜与乙酰胆碱受体产生自身免疫反应。临床有80%患者伴有胸腺肥大，10~20%伴有胸腺瘤。所以临床治疗重症肌无力多优选胸腺切除，因为胸腺瘤切除可以除去重症肌无力患者产生自身免疫反应的始动抗原，减少具有免疫活性的T淋巴细胞的生成，降低抗乙酰胆碱受体的合成，因此认为是治疗重症肌无力的根本的方法。但近年来发现手术切除胸腺治疗也存在许多缺点：

　　①术后抗体增多，病情恶化者屡见不鲜，恶化期长达3年之久;

　　②术后发生危象的机会增多，高达33%～52%;

　　③术中死亡也时有发生;

　　④术后远期效果并不理想。

　　原因可能是胸腺本身具有免疫凋节作用，如某些胸腺瘤细胞是由抑制性T淋巴细胞组成，具有免疫抑制作用，手术去除了抑制因素，使重症肌无力症状加重。

　　因此重症肌无力患者需慎重选择，早期患者可考虑暂缓手术;确适合手术者，应在术前使用糖皮质激素到佳状态，治疗至不需服用或仅需服用小剂量的胆碱酯酶抑制剂的情况下手术，术后继续应用激素，可以降低术后危象的发生。