重症肌无力开始表现为肌肉易疲劳，主要且先出现的症状在眼部。如患者早晨起床时还一切正常，几十分钟后，眼皮抬不起；但闭眼休息一会儿症状又减轻；以后可能出现眼球活动不灵，并出现复视（视物有重影）；休息后症状会减轻。眼部症状可能在双侧，但经常一侧轻一侧重；其他部位肌肉也可受到影响，如面部活动肌肉、咀嚼肌肉、吞咽肌肉及颈部肌肉，肩部、上肢均可受影响。症状常在无意间逐渐出现并加重。
重症肌无力的症状有的可暂时减轻或缓解，并与病情恶化交替出现。感染、疲劳、精神刺激、月经、分娩等常使病情加重，可由局部逐渐波及全身。部分病人的症状只限于眼部，影响病人严重的是吞咽无力、进食困难；呼吸肌受害严重，因呼吸困难而危及生命。个别病人病情发展快，迅速恶化。也有一些病人在几年或十多年后，症状变化不大，病情会趋于稳定。