骨关节炎以关节疼痛、关节肿胀为主要症状，目前非甾体抗炎药为主要治疗用药，但副作用较大。相关资料表明采用盐酸氨基葡萄糖治疗骨关节炎疗效与非甾体抗炎相似，但副作用很小。
盐酸氨基葡萄糖与非甾体抗炎药作用机制不同，非甾体抗炎药不能阻止骨关节炎的病理发展，但并不能延缓和阻止疾病的发展及演变，还可导致软骨损伤及不同程度的胃肠道副反应，可致关节软骨蛋白多糖和透明质酸合成减少，且可加重心血管疾病、消化道疾病的风险。
盐酸氨基葡萄糖它能够减缓疾病发展、促进关节软骨基质和关节软骨蛋白多糖的生物合成，抑制损伤软骨的基质金属蛋白酶细胞因子生长，目前作为关节软骨保护剂已广泛应用于临床治疗骨关节炎并被认可。盐酸氨基葡萄糖能抑制某些破坏软骨的酶，如胶原酶和磷脂酶A2，减少损伤细胞的内毒性因子及炎性递质（缓激肽、前列腺素等）的释放，从而能减轻骨关节炎症状；且其是由甲壳素经盐酸水解得到的一种氨基单糖，可直接补充软骨基质，减缓软骨降解，还可以刺激软骨细胞产生生理需要的蛋白多糖，抑制胶原酶、磷脂酶A2和超氧化物自由基的产生，防止软骨损伤，保护关节软骨和促进软骨再生修复的作用，从而有效的改善关节活动，缓解疼痛，延缓骨性关节炎病理退变的过程，且其副作用小。