作为一个独立的疾病而出现的嘴巴歪(面瘫)，医学上称之为原发性面神经麻痹，也称特发性面神经麻痹或Bell(贝尔)麻痹，约占全部面瘫病人的30.3%，这些病人虽说原因不明，但常因为疲劳及面部、耳后导凉，受风引起，多在凉风吹袭后突然发作，常表现为一侧面部肌肉全瘫。有85%一90%的患者可自行恢复。
除了原发性面瘫外，还有一些病人，面瘫只是某种疾病的讯号，其背后却隐藏着某种严重的疾病，这才是元凶。此时的面瘫就不是独立的疾病，而是元凶的症状。此时医生的任务不是治疗面瘫，而是通过面瘫，顺藤摸瓜，把元凶找出来，针对元凶进行治疗。那么，继发性面瘫的元凶有那些呢?
1.炎症性元凶
约42.5%，感染性病变多是由潜伏在面神经感觉神经节内休眠状态的带状疱疹(VZV)被激活引起。另外脑膜炎、腮腺炎、流行性感冒、猩红热、疟疾、多发性颅神经炎、局部感染等均可引起。Lyme病是一种蜱媒传染病。本病呈区域性，多见于夏季。居住于森林地带和乡村者更易发病。还有耳源性疾病如中耳炎、迷路炎、乳突炎、颞骨化脓性炎症。亦可能由潜伏性的分泌性中耳炎所致。在本病的治疗过程中，行减压手术时，常发现乳突气房内含有棕黑色粘性液体，与非化脓性中耳炎中的分泌性中耳炎鼓室内分泌物颇相似。各种中耳炎、迷路炎、乳突炎以及腮腺炎或肿瘤、颌后化脓性淋巴结炎等，亦可并发耳源性面神经麻痹。
2.肿瘤性元凶
约5.5%，肿瘤本身及外科切除肿瘤均可以引起面神经麻痹。肿瘤包括：颅后窝的肿瘤、基底动脉瘤、颅底肿瘤、听神经瘤、腮腺瘤、原发性胆脂瘤及颈静脉球肿瘤，均可引起周围面瘫。但在追查元凶时可以发现，由这些肿瘤引起的面瘫，大多起病较慢，且有其他脑神经受损或原发病的表现。
3.神经源性
约13.5%，由脑血管病引起。脑血管病是各种病因使脑血管发生病变引起脑部疾病的总称。是常见病多发病，病死率、致残率均高，它与心脏病、恶性肿瘤构成多数国家的三大致死疾病，我国近年统计表明，脑血管病在死因顺位中居第二位，仅次于恶性肿瘤。脑血管病又可称为脑血管意外、卒中或中风，临床表现常出现面瘫症状。
4.创伤性
约8.2%，颅底骨折、颞骨骨折、面部外伤、外科手术以及面神经分布区神经毒性药物的注射如酒精、青霉素及肉毒素等药物是面瘫在创伤性原因中常见的。