乳腺癌的病因还没有比较好地明确，但不育、生育次数少、第一胎足月产年龄晚、初潮年龄早、良性乳腺疾病史、乳腺癌家族史、口服避孕药、放射线暴露等因素，已经被确认与乳腺癌有关。乳腺癌的发病机制也末比较好地明了，已证实的某些发病因素亦存在着争议，但有一点是肯定的，即绝经前和绝经后雌激素是刺激发生乳腺癌的重要因素；此外，遗传因素、饮食因素、外界环境因素，以及某些乳房良性疾病与乳腺癌的发生也有一定关系。
乳腺癌为什么会导致腋窝淋巴结肿大
乳腺癌逐步发展，可侵及淋巴管，向其局部淋巴引流区转移。其中，常见的淋巴转移部位是同侧腋窝淋巴结。淋巴结常由小逐步增大，淋巴结数目由少逐步增多。起初，肿大的淋巴结可以推动，后相互融合、固定。肿大的淋巴结如果侵犯、压迫腋静脉常可使同侧上肢水肿；如侵及臂丛神经时引起肩部酸痛。检查腋窝淋巴结时，应使患者侧上肢尽量放松，这样才可扪及腋顶。若能触及肿大淋巴结，尚需注意淋巴结的数目、大小、质地、活动度及其表面情况，以和炎症、结核相鉴别。当腋窝淋巴结肿大，病理证实是转移癌时，除仔细检查其淋巴引流区外，尚要排除肺和消化道的肿瘤。