对于糖尿病患者来说，怎样有效地预防糖尿病肾病是一个非常重要的问题。通常从发生到发展，糖尿病肾病可以经历5个阶段：
1、早的时期只有肾脏体积增大，肾小球过滤升高;
2、肾小球毛细血管基底膜增厚。此期可出现间断微量白蛋白尿，患者休息时鸟白蛋白排泄率正常，应激时(如运动)增多;
3、出现持续性微量白蛋白尿，血压开始升高，此时在临床上称为早期糖尿病肾病;
4、尿蛋白逐渐增多，可伴有不同程度的高血压、糖尿病视网膜病变和周围神经病变;
5、从出现大量蛋白尿开始，患者肾功能加速恶化直至肾衰竭，肾小球滤过功能严重受损达到尿毒症水平，此阶段成为终末期糖尿病肾病。
由此我们可以看出，糖尿病肾病是一个逐渐发展且非常漫长的过程。第1~3期的病变均属于早期病变，但临床上诊断第1~2期尚有困难。若糖尿病病史10年左右，出现持续性尿微量白蛋白阳性即可拟诊断早期糖尿病肾病。对于糖尿病患者来说早期发现该期病变非常重要，因为近20年来的大量临床研究均证实早期病变如及时治疗是可能比较好地逆转的。
