脑萎缩是指由于各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一类神经精神性疾病。脑萎缩包括小儿脑萎缩、成人脑萎缩，以老年人多见。萎缩在临床主要的症状是痴呆，尤其是老年人易引起老年痴呆症。脑萎缩起病较为缓慢，呈进行性加重，多数病人的发病日期难以明确肯定。
脑萎缩临床表现与脑萎缩发生的部位及程度有关。其中弥漫性大脑皮层萎缩以痴呆、智能减退、记忆障碍、性格改变、行为障碍为主。有的伴有偏瘫和癫痫发作。局灶性脑萎缩以性格改变为主;小脑萎缩以语言障碍及形体的共济失调和震颤为主。
从脑萎缩的临床表现来分析，大致又可分为两大类，一是大脑功能衰退，二是痴呆等智能减退。大脑功能的衰退表现为头晕、头痛、失眠、记忆力差、手足发麻、情绪抑郁等;智能减退表现为认知及社会适应能力的障碍，如记忆力、理解力、判断力、计算能力的减退，以至发生痴呆。