脑萎缩是指脑实质破坏萎缩，小儿脑萎缩可能与胎儿或新生儿窒息，颅内出血和损伤、感染、早产、溶血症所致的核黄疸及某些先天性、遗传性疾病等有关。常见原因为新生儿的缺血缺氧性脑病及早产低体重儿的颅出血所致。脑萎缩的儿童都会影响智能的发育，在脑瘫病例中属于较严重的并发症。小儿脑萎缩可出现智力低下和脑性瘫痪。
小儿脑萎缩者可去儿科就诊，脑电图、气脑造影、头部CT等检查有助于诊断。
当脑实质破坏萎缩也可以引起脑室扩大(中央性萎缩)或脑沟增宽，蛛网膜下腔及脑裂、脑池增大(周围性萎缩)，或以上二者兼而有之(弥漫性萎缩)，在影像学上与脑积水很相似，但诊断脑萎缩必须具备有：脑组织减少的证据(影像学上)，即脑沟、脑室增大，伴有头颅外形减小(小头)。