大部分糖尿病患者是由于发现了身体的一些不适症状，去医院就诊才被确诊为糖尿病的，因此自我观察发现糖尿病的早期症状对于疾病的早期诊断意义重大。糖尿病患者的典型症状为三多一少，即多饮、多食、多尿及体重减轻。
糖尿病患者早期并不都会出现三多一少的症状，大部分患者早期症状较轻微，早期症状包括饥饿感增强、食量增加、容易烦渴、饮水量增加、尿量增加、夜尿次数增加等，待病情进展后才出现明显的吃得多、喝得多，体重反而下降的典型症状。许多患者三多一少症状不突出或仅有1~2个较轻微症状，且发展缓慢，令人习以为常而被忽视。有些患者出现尿有异味或泡沫、尿液混浊、不明原因的乏力、口干或口黏、皮肤伤口不易愈合、反复呼吸道感染、手足发麻、视物模糊、阳痿等症状，到医院就诊才发现是患了糖尿病。有些患者的症状不典型，感觉不适就诊时，发现糖尿病病情严重，甚至已经产生了眼部、血管、神经等多系统的并发症。
因此，糖尿病的高危人群和高龄人群，特别是有糖尿病家族史的人应定期检测血糖水平，密切观察身体不适症状，使糖尿病能早期诊断、早期治疗。
