糖尿病的发病具有明显的遗传因素，1型糖尿病是由几种基因受损所造成的，而2型糖尿病可能是由于胰岛素基因、胰岛素受体基因、葡萄糖溶酶基因和线粒体基因损伤而导致的。糖尿病在临床上分为1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠期糖尿病及其他特殊类型。
1、型糖尿病，也称为胰岛素依赖型糖尿病，多发生在青少年，偶有患者在成年甚至老年发病，1型糖尿病症状较重，容易出现酮症酸中毒、高渗性昏迷、严重感染等并发症。
2、型糖尿病，也称为非胰岛素依赖型糖尿病，多发于成年人或老年人，患者起病较缓慢，症状较隐匿，患者多为肥胖者，血浆胰岛素水平常正常或偏高。大部分糖尿病患者为2型糖尿病，约占糖尿病患者的90%左右。
妊娠期糖尿病是指在妊娠期间发生的糖尿病，大部分妊娠期糖尿病患者在分娩后血糖水平可恢复正常，但也有部分患者在分娩后持续保持高血糖。
除了上述三种类型糖尿病外，还包括其他特殊类型的糖尿病，包括胰腺疾病、药物或化学制剂、其他内分泌疾病、感染、免疫系统疾病等引起的糖尿病。
