阳痿是指男子在性刺激下，阴茎不能勃起进行性交；或阴茎虽能勃起．但勃起不坚．不能维持足够的时间和硬度以完成正常的性生活。临床上分为心因性阳痿和器质性阳痿，其中精神心理因素引起的阳痿是常见和主要的原因。
心因性阳痿的重要特征是：虽然性欲产生时阴茎不能勃起，但在其它情况下阴茎是能够勃起的，譬如手淫时能勃起，看色情电影，电视、录像或镭射以及色情书刊时也能勃起，有的人与妻子亲吻拥抱时勃起正常，性交时却萎缩了，这些勃起现象在夜间睡眠阴茎勃起测试时为阳性，便可诊断为心因性阳痿。
器质性阳痿的重要特征是：随原发疾病加重而阳痿程度加重，随原发病灶消失而性功能恢复。如糖尿病和多发性硬化症是间断性出现阳痿。饮酒、吸食鸦片、服各种药物引起的阳痿可能是一过性的，各种急性病引起的阳痿可能随病情的好转而消失。