强直性脊柱炎（AS）是一种慢性进行性炎性疾病，主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节，并侵犯其它脏器的全身性疾病，其特点是几乎均有骶髂关节病变，常发生椎间盘纤维环及其附近韧带钙化和骨性强直。多发于15～30岁的青少年男子（男发病率比女高11倍）。近年来据相关临床资料显示，强直性脊柱炎患者呈年轻化趋势，一些儿童发生强直性脊柱炎病例也逐渐多起来。
明明今年12岁，近一段时间老是早上起来很费劲，腰老疼。妈妈刚开始还以为孩子无病呻吟，以为是孩子贪玩、着凉或者是腰扭着了，过几天自然会好，可过一段时间，比以前又严重了，就去了当地的医院看病，考虑为类风湿性关节炎。用过各种方法和药物治疗后，却没有明显效果，病情一直没有好转。后到上级医院做了全面检查，终确诊为强直性脊柱炎。
像明明这样被误诊的患者并不少，大部分强直性脊柱炎患者在早期临床症状不是特别严重，仅是疼痛，容易被误诊为风湿或类风湿性关节炎、坐骨神经痛、骨关节结核、骶椎裂、腰椎间盘突出、腰肌劳损或其他病症，从而耽误了强直性脊柱炎的治疗。