强直性脊柱炎早期，脊柱功能稍受限，x线显示骶髂关节间隙模糊，脊椎小关节正常或仅关节间隙改变;中期，脊柱活动受限甚至部分强直，x线显示骶髂关节锯齿样改变，脊椎部分韧带钙化，方椎，小关节骨质破坏、间隙模糊;晚期，脊柱强直或驼背固定，x线显示骶髂关节融合，脊柱呈竹节样改变。
临床上，强直性脊柱炎的症状以腰痛突出，且病变以破坏骨关节及韧带为主，故治疗必从肝肾着手。不同时期的病人，其体质强弱，临床表现及骨关节改变程度不一样。
本病分期进行治疗，可取得较满意的效果。早期病人，体质相对较好，脊柱活动尚可，骨关节无明显破坏，此时应以祛邪为主兼扶正，经积极治疗，绝大部分病人可比较好地恢复。中晚期病人，体质相对较差，脊柱活动功能差甚至强直变形，骨关节已明显破坏，此时应以扶正为主兼祛邪，经长期治疗，大部分病人可控制病情发展，功能得到改善。