早期大肠癌的症状和体征不明显，常见的临床表现为：
1.便血 是所有大肠癌的早期症状之一，但不同部位的大肠癌其出现的时间和性质有所不同。便血往往是直肠癌患者的第一个症状，早期量很少，多在大便条的一侧附有新鲜血痕，少数患者在粪便排出后，随之排出较多量滴状的新鲜血液。乙状结肠因紧连直肠，故乙状结肠癌的便血特点类似直肠癌，但由于粪便在乙状结肠内停留的时间延长，便血的颜色会变暗，以致排出绛紫色或黑紫色的大便，便血出现的时间也相对较晚。不一定是患者的第一个症状。有时由于血量少，或在体内停留时间长，肉眼不能觉察，但大便隐血试验呈阳性。
2.大便习惯改变 包括大便时间、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹泻。直肠癌的患者大便次数可增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只是排出一些黏液、血液，且有排便不尽的感觉.部分患者可在便秘后出现腹泻，或仅为大便开始时干燥而末端变稀，或反复交替出现便秘与腹泻。
3.便形异常 正常的大便呈圆柱形，垂直从肛门排出，如果癌肿突出在直肠腔内，压迫粪便，则排出的大便条往往变细，形状也可以改变，可呈扁形，有时变形的大便条上还附着有一丝丝血痕。
4.腹泻 部分患者可以腹泻为首发症状，患者每日排便次数增多，可为黏液血便、黏液脓血便或为溏薄的稀便，可伴有里急后重感。
5.搏便疼痛 约有50%的直肠癌患者排便时有疼痛感，程度有轻有重。
6.腹痛 部分患者以腹部隐痛为首发或突出的症状，另一些患者表现为典型的部分肠梗阻性腹痛，即疼痛为阵发性绞痛，并伴有腹胀。
7.腹部包块 腹部包块是大肠肿瘤的主要表现之一。其发生率为47%~80%，是右半结肠癌的常见症状，占就诊患者的80%，左半结肠癌占20%~40%。
8.其他 直肠肿瘤可在直肠腔内扪及表面不光滑、质脆易出血的肿块或溃疡，指套有暗褐色血染。