大肠癌在早期没有任何症状，到出现症状时，已不是早期。大肠癌常见的症状有以下几点。
(1)排便习惯改变：排便习惯改变是指与原来相比较而言的。如原来每天排便1次，变成每天2次或更多次，或原来是每周一次，变成每2天1次：原来是干燥的，改变成软便、无形便或稀便，甚或黏液便、黏液血便或血便，这也是排便习惯的改变。排便习惯改变是由于肿瘤处糜烂和炎症，产生的分泌物刺激肠壁引起的蠕动增强：有的因肿瘤造成肠腔的狭窄，使肠内容物排出受限，但当蓄积到一定量时，大量肠内容物被高压挤出，因而造成腹泻。有的患者以为是肠炎，服抗感染药物后可以缓解，但很快会发作，而且周期越来越短。
(2)便血：便血是大肠癌的固有症状，但在直肠、乙状结肠和降结肠等近下端部位的癌症，出现概率更高。根据局部糜烂、溃烂、合并感染和渗血等不同的病理基础，可出现黏液便、黏液血便、血便或脓血便。此时常误为痢疾，有时按痢疾治疗因感染得到一定控制而可获缓解，因而更以为是痢疾。这时，一次肛门指诊很有意义。血便若发生在直肠癌，可见大便后滴血，易误为内痔：乙状结肠和降结肠的出血常可见血附着在大便上，色鲜亮，而横结肠以上的肠癌出血，则多为血与大便混在一起，色深褐，或黑，或柏油状。此时因肠蠕动增快而致大便为不成形。
(3)腹痛：腹痛是由于肠蠕动增快引起的，开始时可隐痛，逐渐加重成阵发性，当大便排出后，痛可减轻或停止。晚期直肠癌可表现为肛门或下腹部的下堕感。
(4)腹部肿块：腹部出现肿块的原因，多由于肠癌引起了不同程度的肠梗阻，梗阻以上的肠腔内有肠内容物蓄积，常伴有腹痛，在晚期盲肠癌、乙状结肠癌亦可触到拳大包块。
(5)贫血：肿瘤的消耗和摄入的减少，都可导致贫血，尤其在右侧结肠的癌症，贫血可能成为第一个症状，要提高警惕。