大肠癌的放疗通常限于直肠癌，直肠癌单纯手术治疗后有较高的复发率，术后复发病例常伴有局部剧烈的疼痛，目前对复发病例尚无满意的治疗方法。
虽然有资料证实直肠癌术后放疗可以提高生存率，但放疗可以提高直肠癌局部控制率已被接受，仅此一点足以说明术后放疗是非常有意义的。近年来文献报道Dukes分期B1和C的病例，术后放化疗综合治疗对局部控制率及生存率均有提高。
术前放疗已广泛用于可手术直肠癌和局部晚期直肠癌，术前放疗可以降低手术种植的发生，使肿瘤的分期降低。已有报道术前放疗能够降低局部复发率和提高远期生存率。放疗在直肠癌治疗中的重要进展，是低位直肠癌术前放疗十保留括约肌功能的手术治疗。在确保与调理好术相同调理率的前提下，保留括约肌功能，提问生存质量。